In de honderd jaar na de geboorte van Paramahansa Yogananda is deze geliefde wereldse leraar erkend als een van de belangrijkste missionarisen van de eeuwenoude Indiase wijsheden in het Westen. Zijn leven en levenslessen zijn ook tegenwoordig nog een bron van inspiratie en verlichting voor mensen van alle soorten rassen, culturen en religies.

Paramahansa Yogananda werd geboren als Makunda Lal Ghosh op 5 januari 1893 in Gorakhpur te India. Het was al snel duidelijk dat hij een bijzondere jongen was. De diepgang van zijn bewustzijn en spiritualiteit was buitengewoon. In zijn jeugd ging hij meerdere malen (soms met, soms zonder toestemming) op zoek naar verlichte leiders om hem te helpen op zijn spirituele pad.

Op 17 jarige leeftijd leerde hij Swami Sri Yukteswar Giri kennen en werd zijn discipel. De komende 10 jaar zou hij doorbrengen in Yukteswar’s hermitage, waar hij de stricte, maar liefdevolle spirituele disciplines leerde. In 1915 trad hij toe tot de officiele Swami monniksorde, waarna hij als Yogananda (dat vertaald kan worden als ‘gelukzaligheid (ananda) door ervaring van goddelijke eenheid/unificatie (yoga)) door het leven ging.

Yogananda’s levenswerk begon in 1917, toen hij een jongenschool oprichtte waarbij werd geleerd ‘hoe te leven’. Moderne educatieve methoden werden gecombineerd met yoga training, meditatie, filosofie, instructie en spirituele idealen.

In 1920 werd Yogananda gevraagd als gastspreker op een internationaal congres voor spirituele wereldleiders in Boston. Dit was zijn eerste bezoek aan het buitenland en een van de eerste keren dat er in het buitenland werd gesproken over yoga. Yogananda werd zeer succesvol ontvangen en merkte dat er een zeer grote behoefte was aan spiritualiteit in het Westen. Zijn levenspad volgend, waarbij al decennia bekend was via de lijn van zijn guru’s (Yukteswar, die op zijn beurt leerling was van Lahiri Mahasaya, die weer leerling was van Babaji) dat Yogananda de boodschapper van God in het Westen zou worden en zou onderwijzen in kriya yoga. Yogananda stichtte in 1920 het Self Realization Fellowship op in Los Angeles, van waaruit hij wereldwijd de lessen over de eeuwenoude Indiase wetenschap en filosofie van yoga en meditatie begon te verspreiden.

Yogananda benadrukte de eenheid achter alle grote wereldreligie’s en leerde zijn universeel toepasbare methodes om in contact te komen met God.

Yogananda werd wereldwijd gevraagd te spreken op zeer belangrijke gelegenheden. Hij ontmoette (en initieerde sommigen van deze mensen in kriya yoga. Deze vorm van yoga wordt alleen persoonlijk overgedragen.) vooraanstaande mensen zoals Mahatma Gandhi, Calvin Coolidge (toendertijd president van de VS) Luther Burbank en velen anderen.

Op 7 maart 1952 betrad Paramahansa Yogananda mahasamadhi, oftewel het bewuste en verlichte uittreden van het lichaam waarbij de ziel doorreist (de dood). Zijn overlijden werd een fenomeen op zich zelf. Na enige tijd werd er officieel door artsen en wetenschappers verklaar dat er geen tekenen waren van ontbinding en dat het lichaam zichzelf in perfecte staat had gepreserveerd.

De Self Realization Fellowship organisatie is tegenwoordig een wereldwijd bekende en aanwezige organisatie waar iedereen, ongeacht afkomst, religie of cultuur deel kan nemen aan het programma. Via de website van de SRF kan men zich inschrijven voor instructies van Paramahansa die per post worden verstuurd tegen een gering bedrag. Ook kan men een korte of langere tijd verblijven in het SRF klooster te Encinitas, Californie of retraites of cursussen volgen die wereldwijd worden georganiseerd.

Paramahansa Yogananda heeft een reeks geweldige boeken geschreven, waarvan ‘Een autobiografie van een yogi’ de meest bekende is. In dit boek beschrijft hij zijn levensloop vanaf het moment dat hij een kleine jongen was tot het moment van mahasamadhi. Hij verteld over zijn persoonlijke ervaringen met vele belangrijke guru’s en indrukwekkende gebeurtenissen.

YogaMag zal in de toekomst vaker aandacht besteden aan Paramahansa Yogananda, waarbij we dieper zullen ingaan op zijn methodes en wijsheden.

 

website Self Realization Fellowship